Огромен тъмен облак забули небето над Шенжен, Китай. Този град, известен като световната столица на електронните цигари, има около 1000 фабрики, отговорни за проектирането и производството на около 90% от устройствата за електронни цигари в света. Въпреки това тази сутрин градът беше сериозно засегнат, тъй като неговият водещ продукт, електронните цигари за еднократна употреба, ще бъде забранен за продажба на един от най-големите експортни пазари, Обединеното кралство. Източник от голяма марка за еднократна употреба в Китай каза пред Grocery: „Това наистина може да доведе до нашата смърт“.
Забраната е отговор на правителствената консултация относно електронните цигари за подрастващите, започнала през октомври миналата година. Съобщава се, че Асоциацията на индустрията за електронни цигари в Обединеното кралство UKVIA вярва, че възможността за пълна забрана е 50/50.
„Разбира се, че сме загрижени“, каза Жак Сян Ли, директор по глобалните комуникации за марките ElfBar и Lost Mary, пред The Grocer в края на миналата година. "Но ние всъщност правим нещо."
Това включва въвеждане на програма за рециклиране на отпадъчно оборудване, обсъждане на санкции за търговците на дребно, продаващи продукти на деца, и промяна на името на аромата на по-приемливо. Това произведение има за цел да отговори на по-вероятните изисквания за плоски опаковки.
Има признаци, че тези действия могат да бъдат ефективни в новата среда. През ноември миналата година Адам Afriyie, заместник-председател на парламентарната група на Cross Party по електронните цигари и депутат от Консервативната партия, каза на индустрията на форума UKVIA в Лондон, че „всички сме заедно“. Хората очакват Обединеното кралство да докаже на света чрез поредица от разумни предложения, че е „разрешило или поне може да реши проблема и не изисква допълнителни значителни действия“. Според докладите съпругата на Afryie е акционер в Elite Growth, чийто отдел за търговия на дребно продава електронни цигари за еднократна употреба Moodbar. APPG за електронни цигари вече не съществува
Големите китайски марки имат причина да се чувстват спокойни. В края на краищата, ако британското правителство им позволи да останат ненаказани толкова дълго, защо изведнъж станаха твърди сега?
През февруари бяха разкрити нарушения в индустрията, като електронните цигари за еднократна употреба ElfBar, продавани в големите супермаркети, съдържат течен никотин, надвишаващ законовия лимит с 50%. Въпреки че тези действия доведоха до доброволно оттегляне, нямаше заплаха от глоби или забрани и продуктът беше повторно включен няколко седмици по-късно. Тази ситуация породи опасения относно регулирането на индустрията, като някои смятат, че наказателните мерки са недостатъчни.
През март проведохме лабораторни тестове на други най-продавани устройства за еднократна употреба, включително SKE Crystal Smoke Mbar, IVG, Found Mary, Klik Klak, Solo и Solo+. Резултатите показаха, че количеството никотинова течност, съдържащо се в устройството, далеч надвишава законовата граница от 2 милилитра. Изненадващо, властите не предприеха никакви наказателни мерки срещу тези марки за получаване на несправедливо предимство при привличането на лоялни клиенти.
Марките електронни цигари също постигнаха пробив в маркетинга. През май тази година ElfBar беше наказан от ASA за нарушаване на разпоредбите за рекламиране на публикации в TikTok. ElfBar добави, че поради първоначалната жалба на Imperial Tobacco, ще прекрати всякакъв маркетинг на TikTok в Обединеното кралство. Въпреки това, изненадващо, през същата седмица беше установено, че друга марка HQD на Шенжен също е участвала в нарушения. Въпреки че много други марки са привлекли вниманието на ASA, не са наложени глоби или санкции.
Практикуващите в Шенжен като цяло вярват, че "ако всички останали го правят и никой не го спира, защо ние да не го направим?" Сега, както изпитаха китайските марки, този привидно беззъб тигър в Обединеното кралство най-накрая показа силата си.
За много хора, дори в индустрията, най-голямата марка за еднократна употреба отдавна избягва проблемното поведение. Ръководителите на електронни цигари в Шенжен може би вече знаят, че този ден ще дойде. Те със сигурност сено, докато слънцето грее: през 2023 г. стойността и продажбите на тази категория се увеличиха повече от два пъти, като продажбите надхвърлиха 15,5 милиарда единици, а през 2022 г. стойността на тази категория също се удвои.
Остава да видим дали този някогашен продуктов гигант може успешно да премине към видовете устройства, разрешени за продажба, и да съживи бизнеса си след забраната. Истинският въпрос е дали те могат да продължат да излъчват светлина и топлина, вместо бързо да попаднат в канализацията.